Le guide MISWA
Le siwak, la brosse à dents qui pousse dans le désert
Le siwak (aussi appelé miswak ou arak) est un bâtonnet tiré de la racine du Salvadora persica, un arbuste des régions arides. Une fois son extrémité mâchouillée, ses fibres forment une brosse naturelle : on l'utilise depuis des millénaires pour se brosser les dents.
Origine et histoire du siwak
Le mot siwak vient de l'arabe سواك, qui signifie littéralement « bâton pour le nettoyage des dents »[1]. On l'obtient à partir des racines ou des branches de certains arbres et arbustes : pas moins de 182 espèces servent à se brosser les dents à travers le monde. Le Salvadora persica est la plus réputée : c'est l'espèce la plus utilisée et la plus étudiée pour l'hygiène bucco-dentaire.
Les premiers usages du siwak pour l'hygiène bucco-dentaire remontent à environ 7 000 ans. On l'utilise encore aujourd'hui en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie du Sud, où ses racines servent de brosse à dents naturelle. Selon les régions, on utilise aussi ses feuilles, ses fruits ou ses graines.
L'arbuste pousse dans certaines zones tropicales et subtropicales, près des sources d'eau des régions arides et salines.
Les bienfaits du siwak
Le siwak vous procurera des dents propres et une haleine neutre. En effet, de nombreuses études scientifiques prouvent l'efficacité du siwak[2][3][4] :
- Les 19 composés naturels qu'il contient permettent des dents blanches et propres, une haleine fraîche et des gencives en bonne santé[2][5] ;
- En 1986, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé l'usage du siwak ; en 2000, un rapport international sur l'hygiène bucco-dentaire a conclu qu'il fallait poursuivre les recherches[6] ;
- Utilisé régulièrement dans la journée, le siwak naturel est plus efficace que les dentifrices au siwak : ses fibres nettoient en frottant, et sa racine libère ses composés quand on la mâchouille ;
- Il s'emporte partout et s'utilise à tout moment : on s'en sert plus souvent qu'une brosse à dents ;
- Notre dentiste partenaire nous le confirme : l'important, c'est l'action mécanique de la brosse sur les dents, plus que l'action chimique ou tous les produits marketing que les grandes marques peuvent vous vendre ;
- La racine de Salvadora persica réunit naturellement de nombreux éléments utiles à votre hygiène bucco-dentaire.
Ce que disent les études
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Essais cliniques
Plaque et gencives
Une synthèse de 9 essais conclut que le siwak réduit la plaque dentaire et l'inflammation des gencives aussi bien qu'une brosse à dents, et davantage quand on l'utilise en plus de la brosse (2022)[2].
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Essai clinique
Chez les enfants
Chez 94 enfants de 8 et 9 ans, le siwak a réduit la plaque comme une brosse à dents avec un dentifrice fluoré (2020)[4].
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Observation
Les gencives des utilisateurs
Au Soudan, chez 203 adultes, les gencives des utilisateurs habituels de siwak étaient en meilleur état que celles des utilisateurs de brosse à dents (2000)[3].
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En laboratoire
Les taches
Sur des dents tachées par le thé et le café, une pâte de siwak a éclairci la teinte d'au moins un ton (étude préliminaire, 2017)[5].
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En laboratoire
Les bactéries
Sa racine contient de l'isothiocyanate de benzyle, une molécule très active contre certaines bactéries de la bouche (2011)[7].
La recherche continue : les essais publiés sont encore souvent courts et de petite taille.
On utilise même le siwak pour arrêter de fumer. En effet, le contact main-bouche a une part importante dans les mécanismes de dépendance à la cigarette. L'usage du siwak reproduit ce mécanisme et permet de supprimer cet aspect de la dépendance[8].
Le siwak MISWA : séché au soleil, pas sous vide
Notre siwak est séché au soleil et emballé dans du carton kraft, sans plastique.
Quasi tous les autres siwaks vendus en France sont conservés humides, dans un sachet sous vide. Or une racine humide enfermée finit par fermenter et moisir : pour se garder des mois, elle doit être traitée.
Le siwak MISWA
- Séché au soleil, sans traitement chimique ni conservateur ajouté ;
- Un étui en carton kraft, individuel et scellé, sans plastique ;
- Un mode d'emploi détaillé, pas à pas.
Les siwaks humides, sous vide
- Traités avec plusieurs produits chimiques (parfois cancérigènes), dont des biocides, des conservateurs et des produits humectants ;
- Limités en termes de bienfaits, car ils sont traités chimiquement ;
- Dangereux sur le long terme, car ils utilisent des produits chimiques parfois cancérigènes ;
- Mis sous vide dans du plastique, ce qui, nous le savons maintenant tous, est mauvais pour notre planète. Certaines marques « cachent » le plastique dans un second emballage en kraft : un double problème, celui du plastique et celui du suremballage ;
- Imprécis sur l'utilisation correcte du siwak : parfois, l'emballage n'indique même rien d'utile.
Seul inconvénient de notre siwak : il faut le réhydrater de 30 minutes à 2 heures dans l'eau avant la première utilisation.
L'arbre Salvadora persica
On l'appelle aussi arbre à brosse à dents, arak (الأراك en arabe), miswak ou peelu. Très rustique, il supporte la sécheresse, la chaleur et les sols salés[9][10].
L'arbuste et ses racines
C'est sa racine qui sert à nettoyer les dents. Le Salvadora persica est un arbuste à feuilles persistantes d'environ 3 mètres, qui peut atteindre 7 mètres. Son tronc est dressé, son écorce légèrement rugueuse, et on le reconnaît à sa large couronne de branches abondantes, tordues et tombantes. Il a un parfum agréable, de cresson ou de moutarde, et un goût chaud et piquant. Ses feuilles se brisent avec un fin crépitement quand on marche dessus.
On le trouve jusqu'à 1 800 mètres d'altitude, là où l'eau souterraine est facile à atteindre : près des points d'eau, sur les berges des rivières, dans les plaines inondables du désert, mais aussi dans les broussailles épineuses, les savanes, les vallées, sur les dunes et même les termitières.
Fruits et graines
Ses baies, petites et charnues, sont roses à écarlates et mesurent de 5 à 10 mm de diamètre. On les mange crues, cuites ou séchées, et on les conserve pour les périodes de disette.
Ses graines, brunes et rondes, contiennent 30 à 40 % d'une huile non comestible, utilisée pour fabriquer du savon et des détergents. La plante a également un large éventail d'utilisations en médecine humaine et vétérinaire.
Feuilles et fleurs
Ses feuilles, opposées, oblongues et un peu charnues, mesurent de 3 à 7 cm et vont du vert clair au vert foncé. Fraîches, elles se mangent en salade et sont utilisées dans la médecine traditionnelle contre la toux, l'asthme et les rhumatismes.
Ses fleurs, très petites, parfumées et d'un vert-jaune, sont groupées en grappes d'une dizaine de centimètres. Elles sont utilisées comme stimulant et sont légèrement purgatives.
Questions fréquentes sur le siwak
Siwak ou miswak : quelle différence ?
Aucune : ce sont deux noms du même bâtonnet. Siwak vient d'un mot arabe qui signifie « bâton pour le nettoyage des dents », et miswak désigne l'outil qui sert à se les nettoyer. On l'appelle aussi arak, du nom arabe de l'arbuste, ou peelu en Asie du Sud.
Le siwak remplace-t-il la brosse à dents et le dentifrice ?
Il s'utilise seul, sans dentifrice : ses fibres font office de brosse. Une synthèse de neuf essais cliniques conclut qu'il réduit la plaque et l'inflammation des gencives aussi bien qu'une brosse à dents, et davantage quand on l'utilise en plus de la brosse.
Notre avis : il peut suffire si votre alimentation est saine ; sinon, associez-le à votre brosse et à votre dentifrice habituels. En cas de doute, demandez conseil à votre dentiste.
Combien de temps dure un siwak ?
En général plusieurs semaines. Vous coupez la partie brossante tous les 3 ou 4 jours, ou jusqu'à toutes les 2 semaines selon votre usage, puis vous préparez une nouvelle extrémité, jusqu'à ce qu'il devienne trop court.
Quel goût a le siwak ?
Un goût boisé et légèrement piquant, qui rappelle le cresson ou la moutarde, plus ou moins marqué selon les racines. Il surprend souvent les premiers jours, puis devient familier.
Peut-on utiliser le siwak tous les jours ?
Oui, et même plusieurs fois par jour : après les repas, au travail, en voyage. Brossez toujours en douceur, sans appuyer, pour respecter vos gencives. Le bon geste est expliqué sur notre page Comment utiliser le siwak.
Comment conserver un siwak ?
Dans son étui fermé, jusqu'à la date indiquée sur l'emballage. Une fois entamé, gardez-le au sec et à l'air libre, dans un endroit propre : jamais dans la salle de bain, ni dans une boîte fermée encore humide. S'il sent mauvais ou présente des taches blanches, coupez la partie brossante.
Que faire d'un siwak usé ?
Quand il devient trop court, il peut aller au compost ou être enterré au jardin : c'est un morceau de racine, sans plastique ni métal. Son étui en carton kraft se réutilise, ou se trie avec les papiers et cartons.
Envie d'essayer le siwak ?
Une racine séchée au soleil, dans son étui en kraft. Et un mode d'emploi pas à pas pour bien commencer.
Sources
- Origine du mot siwak : dictionnaire arabe Almaany, « سواك ». Lire la source
- Ramli H. et al., « The effectiveness of miswak (Salvadora persica L. and Azadirachta indica A. Juss.) practices in reducing plaque and gingivitis among adults: A systematic review and meta-analysis », Journal of Ethnopharmacology, 2022. Lire la source
- Darout I. A., Albandar J. M., Skaug N., « Periodontal status of adult Sudanese habitual users of miswak chewing sticks or toothbrushes », Acta Odontologica Scandinavica, 2000. Lire la source
- Sabbagh H. J. et al., « The effect of brushing with Salvadora persica (miswak) sticks on salivary Streptococcus mutans and plaque levels in children: a clinical trial », BMC Complementary Medicine and Therapies, 2020. Lire la source
- Halib N. et al., « Preliminary assessment of Salvadora persica whitening effects on extracted stained teeth », Journal of Applied Pharmaceutical Science, 2017. Lire la source
- Wikipédia, « Miswak » : recommandation de l'OMS (1986) et rapport de consensus sur l'hygiène bucco-dentaire (2000). Lire la source
- Sofrata A. et al., « Benzyl isothiocyanate, a major component from the roots of Salvadora persica is highly active against Gram-negative bacteria », PLoS One, 2011. Lire la source
- American Cancer Society, « Quitting smoking: help for cravings and tough situations » (garder les mains et la bouche occupées). Lire la source
- Feedipedia (INRAE, CIRAD, AFZ, FAO), fiche « Salvadora persica ». Lire la source
- Wikipédia, « Salvadora persica ». Lire la source